ROME (Reuters) - Silvio Berlusconi s'est retiré dans un centre de soins d'Ombrie, apprend-on de source policière, alors qu'il venait d'annuler son intervention à l'Assemblée générale de l'Onu à New York.

Les services du président du Conseil italien n'étaient pas disponibles dans l'immédiat pour commenter son état de santé.

Les médias italiens rapportent que Silvio Berlusconi, qui aura 72 ans lundi, est soigné pour de légers problèmes dorsaux dans ce centre de luxe installé dans un château proche de la ville de Terni, au nord de Rome.

Contacté, le centre de soins n'a souhaité ni confirmer ni démentir la présence de Silvio Berlusconi en ses murs et indiqué être momentanément fermé au public.

Silvio Berlusconi, qui devait passer la semaine à New York avant de prendre la parole à l'Onu vendredi, s'est fait remplacer par son ministre des Affaires étrangères, Franco Frattini.

Ce dernier a indiqué que le président du Conseil avait décidé de rester en Italie en raison des réunions d'urgence sur le sauvetage de la compagnie aérienne Alitalia. Toutefois, Berlusconi n'a pas participé à ces réunions, où il était représenté par son proche adjoint Gianni Letta.

Le baron des médias italiens, chef du gouvernement pour la troisième fois, prend soin de paraître plus jeune que son âge mais a été sujet à quelques troubles de santé ces derniers mois.

En décembre 2006, il s'est rendu aux Etats-Unis afin d'y être opéré du coeur, un mois après s'être évanoui alors qu'il prononçait un discours.

Stefano Bernabei, version française Gregory Schwartz