BARCELONE, Espagne (Reuters) - Les grandes agglomérations urbaines, en pleine expansion, doivent faire plus pour l'environnement afin de protéger les animaux et les plantes, a déclaré mercredi un expert de l'Onu.

"La bataille pour la vie sur terre sera gagnée ou perdue dans les villes", a déclaré à Reuters Ahmed Djoghlaf, secrétaire exécutif de la Convention des Nations unies pour la diversité biologique.

"Cette croissance des villes ne se produit pas dans les pays développés, mais dans les pays en voie de développement où la diversité biologique existe encore. Nous devons nous assurer que cette expansion ne se fait pas aux dépens de la biodiversité", a-t-il ajouté.

Pour Ahmed Djoghlaf, qui participe à Barcelone au congrès de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), "les villes ne sont pas incompatibles avec l'environnement".

Les villes ne couvrent que 2,0% de la planète mais représentent 75% de l'utilisation de ses ressources. Un habitant de la planète sur deux habite en ville. Cette proportion sera de deux sur trois en 2050.

Ahmed Djoghlaf souhaite que d'autres villes rejoignent les 34 cités qui se sont engagées en 2007 au Brésil à protéger la biodiversité, notamment en créant davantage de parcs, en plantant des arbres, en se convertissant aux énergies renouvelables et en améliorant le recyclage.

De telles mesures rendront la vie citadine plus agréable, assure-t-il, en donnant l'exemple de Nagoya, au Japon, où la reforestation a permis de diminuer de quatre degrés celsius la température la plus élevée à la mi-journée.

Contrairement à une opinion répandue, plantes et animaux peuvent prospérer en ville. "On a souvent tendance à penser que les villes, ce n'est que de la pierre", dit Ahmed Djoghlaf, mais à Munich "il y a davantage d'oiseaux que dans certaines campagnes".

"L'agriculture intensive a pour conséquence de faire des villes un refuge pour la biodiversité", ajoute-t-il. On trouve des sangliers sauvages dans certaines zones urbaines en France, et les renards abondent à Londres.

Alister Doyle, version française Pascal Liétout