TOKYO (Reuters) - La campagne annuelle baleinière du Japon n'a pas atteint son objectif de pêche en raison, notamment, des actions de sabotage des défenseurs des cétacés, annonce le ministère japonais des Pêches.

La flotte, qui comptait prendre 850 petits rorquals, en a finalement pêché 551. Aucun rorqual commun, pour lequel un objectif de 50 avait été fixé, n'a été tué, a détaillé le ministère.

"Les sabotages menés par des militants sont un facteur essentiel de notre échec à atteindre notre objectif", a déclaré un responsable.

Les militants de l'association Sea Shepherd ont régulièrement harcelé la flotte baleinière japonaise au cours de sa campagne en Antarctique.

Le ministère a cependant justifié l'absence de rorqual commun dans son bilan par le très faible nombre de spécimens repérés, ce que Greenpeace Japon a présenté comme une bonne raison de mettre fin à la pêche.

Les six navires de la flotte japonaise doivent arriver mardi dans l'archipel, où ils seront inspectés par les garde-côtes, qui enquêtent sur les accrochages entre pêcheurs et défenseurs de l'environnement, ont indiqué dimanche les médias.

Le Japon avait interrompu cette activité en 1986 dans le cadre d'un moratoire international, mais l'avait reprise dès l'année suivante en affirmant que la pêche était nécessaire à l'étude scientifique des baleines.

Quelque 7.000 rorquals ont été pêchés en vingt ans par les navires japonais dans l'océan Antarctique.

Teruaki Ueno, version française Gregory Schwartz