TOKYO (Reuters) - Les autorités japonaises ont lancé un appel au calme à la veille du relais olympique dans Nagano.

La flamme est arrivée au Japon en provenance de Canberra, la capitale australienne, où son passage s'est transformé en manifestation de soutien aux autorités chinoises.

Mais le relais olympique avait cristallisé à Londres, Paris et San Francisco notamment les dénonciations de la politique de la Chine au Tibet et de la situation des droits de l'homme dans le pays le plus peuplé de la planète.

La flamme était censée transmettre un message de paix et d'amitié. Son parcours à travers le monde s'est mué en un événement politisé et les villes-hôtes ont dû mettre en place des dispositifs de sécurité dignes de la visite d'un chef d'Etat étranger.

"J'espère que le relais olympique se déroulera pacifiquement dans une atmosphère que chacun pourra fêter", a dit le secrétaire général du gouvernement, Nobutaka Machimura, lors d'une conférence de presse.

Quelque 4.000 policiers seront déployés samedi à Nagano, où le public ne pourra assister au début et à la fin du relais.

Chisa Fujioka, version française Henri-Pierre André