TAIPEH (Reuters) - Le premier vol direct entre la Chine et Taiwan depuis 1949 s'est posé ce vendredi à Taipeh, signe d'un réchauffement des relations entre les deux pays depuis l'accession au pouvoir du nouveau président taïwanais.

Un avion de la compagnie China Southern Airlines a atterri au petit matin sur une piste de l'aéroport Taoyuan, après avoir quitté plus d'une heure et demie auparavant la ville de Canton, dans le sud de la Chine.

Un deuxième vol s'est posé quelques minutes plus tard, en provenance de Xiamen, une autre ville chinoise du sud du pays.

Sauf à l'occasion de congés particuliers, il n'y avait plus eu de vols directs au-dessus du détroit de Taiwan depuis 1949, date de l'arrivée sur l'île des forces nationalistes vaincues par les communistes à la fin de la guerre civile.

La Chine estime que Taiwan lui appartient et n'a jamais renoncé à l'usage de la force pour faire revenir l'île sous son contrôle.

La reprise des liaisons aériennes faisait partie des promesses électorales du nouveau président taïwanais Ma Ying-jeou, mieux disposé envers Pékin que son prédécesseur Cheng Shui-bian.

Les discussions directes entre Taipeh et Pékin ont été rompues pendant près de dix ans, la Chine refusant de traiter avec Cheng Shui-bian, qu'elle soupçonnait de vouloir pousser l'île à déclarer son indépendance.

Ralph Jennings et Sophie Taylor, version française Olivier Guillemain