par Jeff Mason

CLEVELAND (Reuters) - Barack Obama est considéré comme le candidat le mieux à même d'affronter le favori de la course à l'investiture républicaine John McCain, révèlent deux nouveaux sondages à quelques heures du débat télévisé qui doit opposer le sénateur de l'Illinois à Hillary Clinton.

Selon un sondage New York Times/CBS News, une majorité d'électeurs démocrates estiment désormais que le sénateur métis est le mieux placé pour battre le sénateur de l'Arizona lors de l'élection présidentielle le 4 novembre.

Dans un autre sondage USA Today/Gallup réalisé auprès d'électeurs et de sympathisants démocrates, les deux tiers des personnes interrogées estiment qu'Obama est le candidat démocrate ayant le plus de chances de battre McCain.

La journée est fructueuse pour Obama, qui outre ses bons résultats dans les sondages, a enregistré le soutien de Chris Dodd, ancien candidat à l'investiture démocrate.

"C'est un moment d'unité dans notre pays, un moment où nous devons nous rassembler au sein du Parti démocrate et soutenir une candidature qui exprime les aspirations, les espoirs, les ambitions de millions et de millions d'Américains", a déclaré Dodd, sénateur du Connecticut, qui a renoncé à briguer l'investiture début janvier.

La sénatrice de New York tentera mardi soir de redonner un élan à sa campagne, qui s'est grippée dernièrement, à l'occasion du débat télévisé qui débutera à 21h00 heure locale (02H00 GMT) à Cleveland dans l'Ohio.

Il s'agit de la dernière occasion pour Clinton de tenter de renverser la situation avant les consultations cruciales de l'Ohio et du Texas dans une semaine, deux Etats dans lesquels Obama enregistre une progression dans les sondages.

Les analystes de Washington se demandent depuis quelques jours quelle Hillary Clinton fera face à Obama lors du débat: celle qui s'est dit honorée de partager la tribune avec lui ou celle qui a lancé "Honte à vous, Barack Obama!", en l'accusant d'avoir dit des mensonges sur son bilan.

La sénatrice de New York a plusieurs fois attaqué son adversaire sur son manque d'expérience mais le sondage New York Times/CBS News révèle que cette stratégie n'est pas payante.

Ainsi, 47% des électeurs démocrates estiment qu'Obama saura gérer avec sagesse une crise internationale, contre 39% pour Clinton. Ils sont 69% à juger que le jeune sénateur de 46 ans ferait un bon commandant en chef des armées contre 54% pour Clinton.

Version française Gwénaelle Barzic