PÉKIN (Reuters) - A la veille d'entretiens avec les dirigeants chinois, le président américain George Bush a à nouveau dénoncé ce samedi des atteintes aux droits de l'homme et à la liberté religieuse en Chine.

En visite à Pékin à l'occasion des Jeux olympiques, Bush a profité de son allocution radiophonique hebdomadaire au peuple américain pour réaffirmer sa "profonde préoccupation" face à la situation des droits de l'homme en Chine.

"L'Amérique a parlé sincèrement et constamment de ses préoccupations face au comportement du gouvernement chinois. Nous avons dit qu'accorder davantage de liberté à sa population est nécessaire à la Chine pour parvenir à tout son potentiel", a dit le président américain.

"Ce voyage a renforcé ma conviction que les hommes et les femmes qui font parler leur conscience et vénèrent leur Dieu ne constituent pas une menace pour l'avenir de la Chine. Ce sont les gens qui feront de la Chine une grande nation au XXIe siècle", a poursuivi Bush qui évoquait ce sujet pour le troisième jour consécutif.

Comme les fois précédentes, il a tempéré ses propos en rendant hommage aux réussites économiques de la Chine et en affirmant l'importance des relations sino-américaines, notamment de leur coopération en vue de convaincre la Corée du Nord de renoncer à son arsenal nucléaire.

Après avoir assisté samedi à des épreuves sportives, Bush se suivra dimanche un office dans une église de Pékin reconnue par l'Etat avant de faire une déclaration en faveur d'une plus grande liberté religieuse.

Il rencontrera ensuite plusieurs personnalités chinoise, notamment son homologue Hu Jintao et le Premier ministre Wen Jiabao.

Le gouvernement chinois a balayé les précédentes critiques de Bush, les qualifiant d'ingérence dans ses affaires intérieures.

Matt Spetalnick, version française Nicole Dupont