Les vols directs entre la Chine et Taiwan, qui permettent à plus de 700 touristes par jour de visiter l’île rebelle ne sont pas opérationnels depuis une semaine que déjà, la démocratie s’invite au programme des séjours organisés. Un groupe de touristes de la province du Guangdong a ainsi pu visiter le palais présidentiel à Taipei, et notamment une galerie consacrée à l’histoire de la démocratie taiwanaise et de ses présidents, avec de nombreuses photos et des documents officiels à l’appui, et quelques cadeaux pour le petit groupe en guise de bienvenue (photos du président taiwanais Ma Ying-jio, tampons souvenirs représentant le palais présidentiel…). Fortement médiatisé dans l’île, cet événement a été suivi d’interviews des touristes par les médias, qui leur demandèrent ce qu’ils pensent de la démocratie taiwanaise. « Nous la soutenons », répondirent-ils poliment, mais visiblement avec conviction pour certains d’entre eux.

Pendant ce temps, d’autres touristes chinois se sont pressés dans les multiples temples et monastères que compte l’île, qui a toujours mis en avant la liberté de culte, en opposition avec les restrictions religieuses en vigueur de l’autre côté du détroit. Certes, les temps ont changé en Chine, mais les visiteurs n’en furent pas moins surpris de voir l’importance des lieux de culte à Taiwan.

Est-ce la démocratie ou la liberté de culte, ou autre chose, mais certains touristes ont visiblement l’intention de prolonger leur séjour. Trois ressortissants chinois arrivés le 4 juillet, premier jour des vols directs, ont ainsi manqué à l’appel. Prétextant un besoin de faire une course à l’extérieur un soir, ils s’éloignèrent de leur hôtel, en prenant le soin d’emporter avec eux leurs passeports. Pas de nouvelle depuis. Cette affaire, nettement moins médiatisée, ne devrait cependant pas entraver les perspectives dans le domaine touristiques que les vols directs avec la Chine offrent à Taiwan. Ni la satisfaction partagée entre Pékin et Taipei d’avoir signé un accord historique.

En rapprochant les peuples, ces vols directs rapprochent Taiwan et la Chine, et les perspectives d’une confrontation, à défaut d’être éliminées, se sont fortement dissipées sur le moyen terme. On imagine alors qu’au rythme de 3.000 touristes chinois par jour, objectif fixé dès fin juillet, les contacts entre Chinois et Taiwanais vont se multiplier, comme semblent déjà l’indiquer les groupes de touristes chinois se promenant dans les rues de Taipei, sous le regard amusé et satisfait des passants, certains leur souhaitant la bienvenue. Désormais, comme le note un éditorial du China Post, l’un des quotidiens taiwanais en Anglais, les avions de guerre vont devoir laisser de la place pour les vols commerciaux au-dessus du détroit. Plus que les militaires, ce sont les touristes qui risquent bel et bien de changer le cours de l’histoire entre les deux entités et mettre fin à une rivalité qui dure depuis près de soixante ans.