Benoît XVI occupe enfin ses habits de pape. Quelques jours après la visite du pontife en France, l'évidence s'impose. Plus de trois ans après son élection, le pas est enfin assuré, le lourd manteau semble moins encombrant et la coiffe, davantage ajustée. Tout en hermine et en escarpins rouges, Joseph Ratzinger assume et impose un style. Sorti de l'ombre de son encombrant prédécesseur, le préfet pour la doctrine de la Foi de Jean Paul II laisse la place au souverain pontife. Exit le Panzerkardinal, le pape de transition est mort, vive le pape.

La mue de Ratzinger

Mais, concrètement, qu'est ce qui a changé ? Et bien pas grand chose justement. Si ce n'est la forme peut-être. Car on se souvient encore des propos de Benoît XVI, accueillis plutôt fraichement d'ailleurs, dans le camp d'extermination d'Auschwitz en 2006, la manière dont il avait attribué la responsabilité des crimes nazis à un "groupe de criminels" ayant "abusé" le peuple allemand. Et puis la levée de bouclier provoquée par son discours sur l'islam et la violence à l'université de Ratisbonne en 2006. Depuis, l'homme d'Eglise, l'intellectuel mal à l'aise voire franchement maladroit sur les terrains minés de la politique et de la diplomatie a parcouru beaucoup de chemin. 

A Paris, en se contentant de s'afficher comme un allié de Sarkozy sur la "laïcité positive" tout en ayant la prudence de ne pas rentrer dans une querelle franco-française sur la place de la religion dans la société, il a montré qu'il avait appris. Mieux entouré, davantage rompu à l'exercice, il sut déminer habilement la polémique et contourner les multiples peaux de bananes qui jonchaient la voie papale. Ce faisant, il a prouvé que le théologien s'était enfin familiarisé avec les codes et les chausses-trappes du jeu diplomatique. Mais la mue s'arrête là. On n'efface pas en quelques mois 25 ans de bons et loyaux services comme gardien du dogme.

Un accueil de rockstar

Le savant cérébral et un brin réac n'a pas bougé sa ligne doctrinale d'un iota. Fidèle à sa réputation de conservateur, à Paris et à Lourdes, il est resté inflexible sur des thèmes comme l'ouverture de l'Eglise à l'égard des divorcés remariés ou le retour de la messe en latin. Et le mieux, c'est que ça marche. Commentaires emballés, bravos, hourras, 260 000 personnes aux Invalides samedi dernier, près de 200 000 réunies dimanche à Lourdes... La France laïque a réservé un accueil de rockstar à Benoît XVI.

A quoi faut-il attribuer l'enthousiasme que suscite ce pape, pourtant jugé "lointain" et trop proche des traditionalistes dans une Eglise moribonde et en perte de souffle ? Peut-être à tout cela, précisément. Dans une Europe déchristianisée, Benoît XVI vit le catholicisme comme une forteresse assiégée. Agrippé aux remparts, le pape tente avec fermeté et parfois intransigeance de recentrer l'Eglise pour mieux maintenir son unité. Mais à refuser de se confronter et d'évoluer avec le monde par le biais de questions aussi fondamentales que l'avortement, la contraception ou le mariage homosexuel, Benoît XVI achève de déconnecter l'Eglise d'une réalité qui la dépasse déjà.

Au risque d'entrer dans une sorte d'immobilisme qui, à terme, rendrait son discours totalement inaudible. Un repli identitaire finalement plutôt arrangeant. Car à se marginaliser toute seule, l'Eglise devient un non-problème, voire un non-adversaire. Un acteur dont la voix, si elle se fait entendre, n'est plus suffisamment influente pour peser, ni encore moins inquiéter ou menacer. Un non-problème, donc.