Dans la série "Effets pervers des acquis démocratiques", voici, mis aux enchères sur E-bay par des Américains, cet inestimable moyen d'expression qui fait du vulgus pecus un citoyen à part entière, ce bout de papier pour lequel les peuples non pourvus n'ont pas fini de se battre : leur bulletin de vote.

Inestimable, pas pour tout le monde. "A chaque élection importante, confirme la porte-parole du site, C. England, des gens tentent de mettre leur vote aux enchères. On les attrape très vite."

Et de nous rassurer sur ce point : toute information illégale propagée par E-bay, dès que détectée, est transmise à qui de droit. Pas de quoi s'en faire, donc, puisque nul n'en profitera.

Liberté d'expression contre cash

Le phénomène en soi serait donc anodin ? Que circule dans des dizaines d'esprits l'idée qu'un peu de cash vaut mieux que participer, si peu que ce soit, au sort de son pays ; qu'un tel désintérêt se répande sans trouver d'autre issue qu'une sanction juridique n'est-il pas alarmant ? L'étudiant qui a écopé en mai d'un travail d'intérêt général, pour s'être livré à ce type de transaction, n'était en tout cas pas immature en tout point : plus au fait des lois du commerce que de l'éthique, il proposait à l'acquéreur méfiant de se filmer dans l'isoloir...

Un permis de voter ?

Pour d'aucuns cette habitude n'est que provocation, expression d'un rejet potache, pied-de-nez aux institutions de ceux qui ne se contentent pas des réformettes auxquelles ils peuvent d'ailleurs si peu contribuer. C'est un moyen plus sûr de faire entendre sa colère - comme, chez nous, les non aux référendums pas toujours argumentés. Sans doute ont-ils raison, et le désir de tout casser est-il parfois sain, pourvu que l'emportent au bout raison et sang froid. Ne donne-t-on pas toujours, du reste, son vote, sinon au plus offrant, au moins avare - de promesses ?

Rappelons quand même que Bush a été élu à quelques centaines de voix près. Que Jean-Marie a failli l'être. Que c'est quelquefois sur le fil que se joue le destin des sociétés. Si, donc, les potaches de tout âge ne jouent pas le jeu, peut-être serait-il sage, en attendant qu'une éducation civique efficace se généralise, de relativiser un suffrage universel porteur de dérives ? D'instituer un permis de voter comme il en est pour conduire ou chasser - pour lequel on doive, au moins, manifester plus d'intérêt pour la chose publique que pour son argent de poche ? Un tollé "républicain", bien sûr, ne manquerait pas d'écraser le projet dans l'œuf. Mais, entre nous, le vote aveugle ou le mépris affiché de ce droit magnifique ne nuit-il pas à ces valeurs qui précisément nous sont chères ?