La "plus grande démocratie du monde" est un pays-continent complexe. L'ouvrage de P.Varma, Le défi indien (Actes Sud), est précieux pour mieux le comprendre. Après avoir démonté certains stéréotypes tenaces, cet ancien ambassadeur analyse les atouts et les faiblesses de son pays.

Apparition d'un nouveau pan indianisme

Varma met en lumière les forces et les progrès de l'Inde, à commencer par l'existence d'une nouvelle culture indienne supranationale, qui, même si elle reste encore influencée par les aspirations de l'élite, n'est plus désormais contrôlée entièrement par elle. L'Inde montre une capacité extraordinaire à être hybride; cette culture donne aux Indiens des icônes et des symboles similaires, auxquels tous ont accès désormais, même dans les contrées les plus reculées du pays.

Profitant de la révolution des médias et de la communication, cette nouvelle culture pénètre tous les aspects de la vie : l'habillement, l'alimentation, l'art, le langage, l'emploi, le divertissement (nous connaissons en Occident l'exemple célèbre de Bollywood, créateur de l'imaginaire national : industrie cinématographique la plus importante du monde, elle produit trois films par jour et séduit chaque jour quinze millions des personnes se pressant dans les milliers de cinémas à travers le pays). En outre, les Indiens changent désormais facilement de région pour travailler et n'hésitent plus à se disperser dans le monde pour réussir.

Ajoutons qu'aucun mouvement séparatiste n'a jamais réussi en Inde et que les religions coexistent  beaucoup mieux que dans d'autres pays. Rappelons que l'hindouisme ignore le concept de conversion et qu'aucune entité fixe - ni un Livre, ni une église, ni un dieu unique - ne limite son omniprésence diffuse dans cet immense pays.

Emergence de l'Inde comme puissance mondiale dans le domaine des technologies de l'information

Les Indiens auraient-ils un don inné pour ce domaine ? Leur succès est fulgurant : les exportations de logiciels atteignent les 50 milliards de dollars et presque la moitié des start-up de la Silicon Valley en Californie sont d'origine indienne. On pourrait l'expliquer en se référant à la vieille tradition des mathématiques en Inde, l'obsession nationale de la classification, une connaissance de l'anglais de base, les excellentes formations en technologie et un imaginaire national qui lie ce domaine à une flagrante réussite financière. Elle est aussi due à une tradition très lointaine qui assimile tout travail non-intellectuel à une source de souillure. Un chiffre impressionnant : un million d’ingénieurs diplômés par an dans le pays qui compte le plus d'analphabètes au monde.

Grand bémol selon Varma : pour innover, les indiens doivent presque toujours quitter leur pays qui selon lui souffre d'une tendance millénaire à la passivité et à l'obéissance dus à des siècles d'enrégimentation par groupes hiérarchiques. Ces derniers ont réussi à émasculer la capacité des Indiens à se remettre en question et les a conditionnés à obéir plutôt qu'à innover. Hélas, ajoutons que même les jeunes Indiens qui réussissent dans les plus fameux instituts de technologie font souvent preuve d'un conformisme social parfois encore plus flagrant que celui de leurs parents et sont les premiers à accepter les sacro-saintes traditions du passé.

Quel avenir pour l'Inde ?

Là où tant d'autres anciennes colonies ont échoué, l'Inde a réussi. Elle a su garder ses institutions démocratiques et sauvegarder son unité malgré sa taille énorme, ses dix-huit langues officielles (sans parler des centaines de dialectes) et des problèmes terribles de pauvreté et d'inégalité. Tandis que le nombre des pauvres diminue, le niveau de richesse augmente de façon ininterrompue et spectaculaire. Sans renoncer à leurs croyances ou leurs traditions, plus de quarante millions de personnes rejoignent chaque année les classes moyennes et consommatrices, qui comptent déjà au moins deux cent millions d'individus. L'avènement de l'ère de la connaissance est survenu à point nommé pour l'Inde qui en semble particulièrement avide. Elle est déjà placée au dessus de la Chine dans l'indice de la compétitivité commerciale et profite des investissements étrangers directs qui augmentent de 70% par an.

Ce que l'on sait moins : son système de discrimination positive fonctionne efficacement depuis des décennies et favorise de plus en plus les basses castes, laissées à l'abandon pendant des siècles. Détentrice de l'arme nucléaire et de la deuxième plus grande armée du monde, assoiffée de réussite et dotée d'une croissance annuelle de 8% ces dernières années, l'Inde est aussi forte d'une vieille civilisation et d'un patrimoine colossal aux richesses infinies. Et sa population représente un sixième de la population mondiale. C'est pour toutes ses raisons que, selon P.Varma, le XXIe siècle a des très fortes chances d'être, non pas le siècle de la Chine, mais celui de l'Inde.