À l’heure où l’on entend resurgir un peu partout l’étiquette de "populiste", Ernesto Laclau dans La raison populiste  (Seuil) a le mérite de proposer une véritable théorie du concept de "populisme". Pour lui, le rejet méprisant du populisme est "un rejet de la politique tout court" – idée apparemment provocatrice qu’il s’emploie à défendre et développer, arguments à l’appui, tout au long de son livre. Le peuple, souligne-t-il, n’est pas un donné de la structure sociale, c’est une catégorie politique. Autrement dit encore, "le populisme est, tout simplement, une manière de construire le politique".

L’un des grands mérites de cet ouvrage est de récapituler l’ensemble des réflexions antérieures du philosophe argentin sur des questions aussi essentielles que la construction du lien social, l’émancipation des opprimés, la formation des identités collectives, le rapport entre particulier et universel...